En 1482 Leonardo da Vinci escribió una ambiciosa propuesta a Ludovico Sforza, el poderoso duque de Milán. Da Vinci no solo ofreció sus habilidades como ingeniero civil, arquitecto, constructor de puentes y diseñador de armas militares futuristas para fortalecer y proteger a los soldados de Milán de la amenaza de la conquista francesa, sino que también sugirió lanzar una estatua gigante de bronce de un caballo: el * Il Cavallo * – para proteger el castillo del Duque y honrar a su padre Francesco Sforza. Ludovico, uno de los líderes más poderosos de la Italia del Renacimiento, que gastó una asombrosa cantidad de dinero en el avance de las artes y las ciencias, contrató a da Vinci y se convirtió en su mecenas más influyente.
Mientras da Vinci mantenía su estudio, supervisaba el trabajo de sus aprendices y trabajaba en la pintura La última cena, la versión de arcilla de 7 metros de altura del gran caballo tomó forma en un viñedo cerca del castillo del Duque. Se reservaron setenta toneladas de bronce para fundir, pero cuando la guerra con Carlos VIII de Francia era inminente, ese recurso de armas se desvió y El Caballo mantuvo su vigilia en arcilla.
En 1499, Milán cayó sin luchar y los arqueros franceses victoriosos utilizaron el caballo de arcilla para practicar tiro al blanco, convirtiéndolo en un montón de escombros. Da Vinci estaba desconsolado.
