San Jerónimo en el desierto
En un momento difícil de su vida, poco antes de partir hacia Milán en 1482, Leonardo estaba trabajando en su pintura más trágica y en otra que quedaría inconclusa. Era un hombre que sufría con frecuencia ataques de melancolía; Las notas de él en su diario muestran lo profundo que se sentía en su vida en ese momento. Comentarios al margen del Códice Atlántico:
«¿Por qué sufres tanto? Cuanto más grande es, mayor es la capacidad de sufrir. Pensé que estaba aprendiendo a vivir; solo estoy aprendiendo a morir».
Cita encontrada en un margen del Códice Atlántico.
La cara suplicante de San Jerónimo forma un ángulo de tres cuartos; se ve perturbado por el ayuno y la penitencia; Al mismo tiempo, sus ojos muestran determinación y fuerza de voluntad. En su mano derecha extendida está agarrando una piedra, el penitente está a punto de golpear su propio pecho. El escenario del sujeto contra el fondo oscuro de una cueva es aún más dramático. Por un lado, un paisaje rocoso se eleva en la niebla.
San Jerónimo en el desierto es una maravillosa representación pictórica de la agitación emocional del artista durante este período. También es digno de mención lo bien que demuestra el conocimiento anatómico que Leonardo tiene de él. Los músculos y huesos del santo están cubiertos con una fina capa de carne, con los músculos de la mejilla y el cuello dibujados con precisión.
La historia de esta pintura es un poco increíble, pero tan interesante como uno podría esperar:
Originalmente en la Colección Vaticana, pasó a manos de Angelica Kaufmann. Al parecer, luego se extravió y alguien lo cortó en dos. Una sección se convirtió en una mesa, mientras que un zapatero usó la otra sección para la parte superior de un taburete. El cardenal Joseph Fesch reconoció la pintura de mesa en 1820; se cree que ya había visto un dibujo de la obra en alguna parte. Lo compró en la tienda de chatarra romana con la esperanza de encontrar el segmento que faltaba, lo que logró hacer unos años más tarde.
La pintura ha sido restaurada, aunque aún se pueden ver claros indicios del corte. Los herederos del tío de Napoleón Bonaparte (el cardenal Fesch) vendieron más tarde las bases ocre por 25 franceses al Papa Pío IX; luego fue devuelto a la custodia del Vaticano, donde todavía se encuentra hoy.
Esta es una de las pocas pinturas atribuidas a Leonardo que nunca ha sido cuestionada. No se han encontrado referencias contemporáneas a la obra, pero sin lugar a dudas se considera que es su método de pintura y su estructura. El parecido con La Adoración de los Magos también es evidente.
