Este autorretrato fue pintado con tiza roja en 1512 cuando Leonardo da Vinci tenía 50 años y vivía en Francia. La pintura original mide 13 1/8 x 8 3/8 pulgadas (33,3 x 21,3 cm). Ahora se encuentra en la espléndida colección de la Biblioteca Real de Turín.
La reflexión de Leonardo da Vinci sobre el poder del artista también puede proporcionar pistas sobre el famoso autorretrato enigmático con tiza roja. A menudo se ha notado que el maestro parece mayor que su edad en él (puede haber tenido alrededor de sesenta años cuando hizo este dibujo), por lo que algunos críticos han dudado que sea una imagen de él. Sin embargo, dejando de lado otras buenas razones, este retrato encaja a la perfección con el papel que Leonardo se hizo a sí mismo. Un anciano venerable con una larga barba blanca, sus ojos severos sombreados bajo cejas pobladas, era el tipo tradicional para la representación de filósofos, profetas y también Dios. Nadie, por supuesto, afirmaría seriamente que Leonardo se dibujó deliberadamente en la apariencia del Todopoderoso, pero debemos recordar su afirmación de que el pintor lucha con la naturaleza y que la pintura está vinculada a Dios. Este sabio imponente, que parece venir de otro mundo, tiene algo del aire indefinible de un mago, una persona que sabe manipularlos a través de su descubrimiento de las leyes del universo.
Aunque muchos artistas notables que siguieron a Leonardo, incluidos Rembrandt van Rijn, Claude Monet y Vincent van Gogh, produjeron varios autorretratos, este retrato de un hombre con tiza roja es el único autorretrato dejado por Leonardo da Vinci.
